Thecla Bodewes is directeur-eigenaar van scheepswerf Thecla Bodewes Shipyards. Ze nam het bedrijf in 1998 over van haar vader en onder haar leiding is het aantal scheepswerven in bezit van het bedrijf toegenomen van één naar vier. Inmiddels draait Thecla Bodewes Shipyards een omzet van 35 miljoen per jaar, levert het aan klanten wereldwijd en werken er ruim honderd werknemers. En passant won Thecla Bodewes in 2011 ook nog de award Vrouwelijke ondernemer van het jaar. Maar wat betekent het om als vrouw het familiebedrijf over te nemen? En hoe vult Thecla haar leidersrol in de praktijk in?
Voor haar blogreeks ‘Vrouwelijke opvolgers’ interviewde Dorine Huibregts Thecla over de thema’s leiderschap, familiedynamiek en onderlinge verhoudingen vanuit het perspectief van de vrouw.
Onderzoek wijst uit dat vrouwelijke opvolgers succesvoller zijn. Herken jij dit? Wat doe jij anders dan mannen?
Dat herken ik wel. De wereld is een stuk kleiner en minder hiërarchisch geworden. Ik denk inderdaad dat vrouwen beter in staat zijn om te excelleren in zo’n wereld. Samenwerking binnen teams wordt bijvoorbeeld steeds belangrijker. Vrouwen vragen in mijn ervaring makkelijker om hulp en geven anderen wat meer de ruimte. Hun vrouwelijkheid stelt ze ook in staat om alles te zeggen. Deze eigenschappen zijn ideaal om een team optimaal te laten presteren.
Dat creatieve, daar zijn vrouwen echt beter in.
Mijn andere aanpak komt denk ik vooral naar voren in creativiteit. Dat creatieve, daar zijn vrouwen echt beter in. Toen het bijvoorbeeld een tijdje wat minder ging met het bedrijf ben ik heel snel gaan kijken naar alternatieven, ook al lagen die misschien wat verder van huis. Dat had mijn vader niet gedaan.
Ik zie ook een andere manier van naar dingen kijken. Vrouwen innoveren, net als mannen, maar vanuit een ander perspectief. Mannen kijken in mijn ervaring vooral naar subsidiekansen, vrouwen kijken naar duurzaamheid en denken vanuit de behoeften van de klant. Als zo’n innovatieproject dan niet brengt wat ze ervan verwachten, zijn vrouwen ook beter in staat om te zeggen: “Laten we maar stoppen, het is niet gelukt”.
Je bent als vrouw soms nog steeds gewoon in het nadeel.
Ik wil hierbij even aanstippen dat je als vrouw soms nog steeds gewoon in het nadeel bent. Dat zie je bij banken. Die hebben zoiets van: vrouwen, die kunnen dat niet. Gelukkig krijg je van klanten dan vaak juist het voordeel van de twijfel. Alleen dan moet je het natuurlijk wel goed doen.
Stuur je in de dagelijkse bezigheden ook op andere dingen dan mannen, bijvoorbeeld je vader?
Ja, ik vind het belangrijk dat het opgeruimd is in de werf. De indruk die dat geeft, zegt zó veel. Daarin is er echt een omslag geweest sinds ik er ben. De metaal is een oude industrie, met ruwe bolsters. Ik besteed relatief veel meer aandacht aan opgeruimdheid, maar bijvoorbeeld ook aan zaken als goede werkkleding en het belang van het voltooien van een opleiding door werknemers.
Was je vader ten tijde van de overname bang dat het verkeerd zou aflopen?
Dat denk ik niet, maar mijn entree in het bedrijf voelde ook weer niet als een warm bad. Dat is trouwens iets dat voor de overname ook al speelde. Ik heb een technische studie gedaan, en daar was mijn vader al geen fan van. “Niet goed voor een meisje”, zo stond hij er in. Dat heeft mij alleen nooit gekwetst, hij deed dat vooral om me te sparen. Hij wist dat ik minder tijd zou hebben voor mijn kinderen als ik betrokken zou raken bij het bedrijf. Al met al heb ik maar kort met mijn vader samengewerkt. Hij werd ziek en kwam relatief snel daarna te overlijden. Die overname moest snel geregeld worden.
Hoe ging dat?
Wat ik lastig vond aan de overname was dat ik het gevoel had dat mijn omgeving niet volledig vertrouwen had in mijn kunnen. Dat ze zoiets hadden van: “Dat gaat ze toch niet redden”. Een vriend van de familie heeft ons echter begeleid in het overnameproces. Hij hield rekening met de continuïteit van het bedrijf en bovendien ook met de continuïteit van de familie. Dat is ook meteen wat ik wil meegeven aan vrouwelijke opvolgers van nu: zorg ervoor dat je iemand naast je hebt die je onafhankelijk van de familie en het bedrijf kan adviseren. Daarnaast: wees niet te bescheiden!
Hoe kijk jij als vrouwelijke ondernemer naar de man?
Bij mannen is het: uitspreken en weer vooruitkijken. Daar ben ik ook van. Het mooie aan mannen vind ik ook dat ze je meer nemen zoals je bent. Ze willen dat je echt bent. Mannen zijn ook snel bereid om te helpen als je ergens niet uitkomt. Ik vind dat je dan moet accepteren dat ze dat willen. Vrouwen zijn juist onderling wat scherper. Mannen zijn meer kuddedieren die elkaar meenemen.